21 Jours à Singapour : Exposition filmée de 1987
Du 8 au 28 août 1987, Chen Songru mena huit grands chefs — six du Restaurant Sichuan de Pékin et deux du Restaurant Xiangshan — à Singapour pour présenter la « Sélection de cuisine du Sichuan pour banquet d’État », pendant 21 jours, faisant sensation dans la cité du Lion. Jusqu’ici, ce site ne disposait que de cinq photographies de l’époque et d’une page de menu. Aujourd’hui, une bande vidéo endormie depuis plus de trente ans est publiée pour la première fois après restauration numérique — l’image en mouvement comble ce que les photographies fixes ne pouvaient montrer : comment il agissait, enseignait et représentait réellement une tradition culinaire sur la scène internationale. Le passage de l’Unité 07 où il s’exprime au micro (confirmé par la famille comme étant sa propre voix) est, parmi les documents actuellement publiés, un enregistrement particulièrement précieux permettant d’entendre sa voix.
L’accueil à Singapour : ce que l’on disait de ce cuisinier chinois
Légende des sources : Témoignage direct Autobiographie ou témoignage direct d’un disciple · Objet de première main Photographie/certificat original conservé par la famille · Source indépendante Vérification croisée par des médias tiers · Récit biographique Trouvé uniquement dans les manuscrits biographiques · À vérifier Récits contradictoires selon les sources
◈ « Maître national du Sichuan, trésor de Chine »
Ce titre qui accompagna plus tard le nom de Chen Songru fut précisément décerné par la presse singapourienne lors de son voyage de 1987. Pour un cuisinier venu de la campagne de Ziyang, dans le Sichuan, ces 21 jours marquèrent la première fois que son talent fut positionné par la presse internationale non comme « un bon cuisinier », mais comme le représentant d’une tradition culinaire nationale tout entière.Source indépendante1
Limites assumées
« Maître national du Sichuan, trésor de Chine » est un titre honorifique décerné par la presse singapourienne locale lors de l’événement de 1987. La visite en personne de Lee Kuan Yew est corroborée par des sources indépendantes, mais ses propos exacts ne se trouvent pour l’heure que dans le manuscrit biographique ; ce site classe et signale fidèlement chaque élément selon la force de ses preuves. Pour plus de coupures de presse, voir la page Actualités →
De Pékin à Singapour
En août 1987, Chen Songru, alors âgé de 66 ans, mena huit grands chefs — six du Restaurant Sichuan de Pékin et deux du Restaurant Xiangshan — au départ de Pékin, survolant environ 4 500 kilomètres pour apporter la « Sélection de cuisine du Sichuan pour banquet d’État » jusqu’à la table du Restaurant Chine de Singapour. Ce fut le voyage international le plus important de toute sa vie.Témoignage de première main3
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4.8.1987 · Prélude
Quatre jours avant l’ouverture, le Shin Min Daily News et le Nanyang · Sin Chew Lianhe Wanbao de Singapour publient le même jour des interviews présentant aux lecteurs de la Cité du Lion ce maître de la cuisine du Sichuan « qui cuisina pour Mao Zedong, Zhou Enlai et Deng Xiaoping » (évaluations voir Unité 00).
Lianhe Wanbao (Nanyang / Sin Chew), 4 août 1987 — une entière
Coupure originale →
Shin Min Daily News, 4 août 1987 — une entière
Coupure originale →Les deux unes entières proviennent de NewspaperSG →, la base de presse du National Library Board de Singapour ; les droits demeurent ceux des éditeurs d’origine. Les coupures conservées par la famille se trouvent aux Archives numériques →
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5.8.1987 · Dégustation
Trois jours avant l’ouverture, le Lianhe Wanbao publie une chronique de dégustation — « La cuisine authentique du Sichuan : piquante sans dessécher — à la table du maître » (Au Fu-lai) — qui note le bœuf « ombre de lanterne » parmi les huit entrées froides et le wuliangye servi avec le repas.Cette page-là ne pèse pas du même poids que les autres : c’est une critique écrite après le repas — ni texte commémoratif, ni communiqué. De tout ce que ce site conserve, c’est la première appréciation portée sur le moment, sur place, par un journaliste de métier.
Lianhe Wanbao, 5 août 1987, page 4 — dégustation de presse
Coupure originale →Les images de pages proviennent de NewspaperSG →, la base de presse du National Library Board de Singapour ; les droits demeurent ceux des éditeurs d’origine. Les coupures conservées par la famille se trouvent aux Archives numériques →
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8.8.1987 · Ouverture
La « Saveur du Sichuan · Sélection de cuisine du Sichuan pour banquet d’État » (State Banquet of Sichuan Cuisine) s’ouvre au Restaurant Chine de Singapour ; la banderole sur place indique la période « 8-8-1987 ~ 28-8-1987 », présentée conjointement par le Restaurant Chine de Singapour, le Restaurant Sichuan de Pékin et le Restaurant Xiangshan.Objet de première main4
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du 8 au 28 août · 21 jours
Pendant 21 jours entiers, Chen Songru et son équipe présentèrent chaque jour une cuisine sichuanaise digne d’un banquet d’État — les images, photographies et menus du lieu, des cuisines et de la cérémonie sont assemblés par thème dans les Unités 03 à 07. Pendant toute la durée, la presse chinoise et anglaise de Singapour a continué de suivre l’événement ; les cinq pages ci-dessous en sont cinq exemples.
Shin Min Daily News, 10 août 1987, Nouvelles nationales 3
Coupure originale →
The Straits Times, 11 août 1987, page 4 — entretien bilingue
Coupure originale →
Lianhe Wanbao, 12 août 1987, page 7 — Gastronomie
Coupure originale →
Lianhe Zaobao, 22 août 1987 — Monde de la table
Coupure originale →
Shin Min Daily News, 22 août 1987, page 11 — Zhoumo Chazuo
Coupure originale →Les images de pages proviennent de NewspaperSG →, la base de presse du National Library Board de Singapour ; les droits demeurent ceux des éditeurs d’origine. Les coupures conservées par la famille se trouvent aux Archives numériques →
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28.8.1987 · Clôture
L’événement se referma, la presse locale le saluant comme « Maître national du Sichuan, trésor de Chine » — un titre corroboré par deux articles originaux du 4 août 1987, parus dans le Lianhe Wanbao (南洋·星洲联合晚报) et le Shin Min Daily News, ainsi que par le titre chinois de l’entretien bilingue du Straits Times du 11 août, qui disait littéralement « Le "chef trésor national" du Sichuan », et par la bande vidéo conservée par la famille. De retour à Pékin, il continua de travailler devant ses fourneaux au 51 de la ruelle Xironxian pendant six années encore.
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9.9.1987 · Épilogue
Douze jours après la clôture, le Lianhe Wanbao publie la suite en page 8 : le gros lot mis en jeu par le Restaurant Chine pour la « Sélection de cuisine du Sichuan pour banquet d’État » est tiré à la roulette. Cette page atteste, en creux, de la manière dont l’ensemble a été mené — et clos — comme une opération commerciale sur place.
Lianhe Wanbao, 9 septembre 1987, page 8
Coupure originale →L’image de la page provient de NewspaperSG →, la base de presse du National Library Board de Singapour ; les droits demeurent ceux des éditeurs d’origine. Les coupures conservées par la famille se trouvent aux Archives numériques →
Limites assumées
Aucune archive ne consigne le programme journalier de l’équipe ; la chronologie ci-dessus est reconstituée d’après les dates de publication de la presse et la période indiquée sur la banderole du lieu. La ligne de vol est schématique ; le vol réel et son itinéraire de correspondance restent à établir.
L’origine d’une bande vidéo
Parmi les bandes vidéo conservées par la famille, une (format PAL 720×576, environ 36 minutes et demie au total) porte deux programmes d’origines différentes : les 28 premières minutes et 8 secondes sont l’enregistrement sur place du voyage de Singapour de 1987 — la partie publiée sur cette page ; les quelque sept minutes et demie suivantes sont un portrait filmé de Chen Songru tourné à Pékin, sans rapport avec le séjour singapourien. Son producteur (une chaîne de télévision) et sa date restent à établir ; il n’est donc pas inclus ici. En 2025, la famille confia la bande à un organisme spécialisé pour la faire numériser ; en août 2026, ce site applique à la copie maîtresse une désentrelacement, une réduction du bruit et un découpage en chapitres, la publiant ici pour la première fois.Objet de première main5
La vidéo est une numérisation d’une bande VHS domestique, dont la qualité d’image porte les limites de son époque ; ce site n’applique qu’un désentrelacement et une réduction douce du bruit, sans amélioration par IA ni interpolation d’images, préservant l’aspect d’archive original de ces images.Objet de première main
Le lieu et le menu
Film · Tour d’horizon du lieu
05:40 · Séquence 00:00–05:40La « Saveur du Sichuan · Sélection de cuisine du Sichuan pour banquet d’État » fut présentée conjointement par le Restaurant Chine de Singapour, le Restaurant Sichuan de Pékin et le Restaurant Xiangshan. La caméra commence par les décorations de dragon à l’intérieur du restaurant, puis montre The Straits Times, 11 août 1987, page 4 — entretien bilingue, affiché au mur, la mise en table du banquet, et une calligraphie portant l’inscription « Dédié à Singapour ». Vers 5 min 30 s apparaît une pancarte de plat bordée de rouge — « Grosses crevettes saveur poisson chaud » — portant également l’emblème du panda, symbole de l’événement. Ce plat emblématique de Chen Songru était ainsi présenté à la table singapourienne sous son nom chinois original. Le livret de menu était lui aussi remarquable, imprimé avec son parcours personnel, faisant du cuisinier lui-même le protagoniste du menu.
Banderole du lieu, indiquant la période et « Chen Songru mène huit grands chefs »
Page intérieure du menu du banquet, bilingue chinois-anglais — corrobore les pancartes de plats du film
Première page du livret de menu, présentant le parcours de Chen Songru
Deuxième page du livret de menu, photographies des platsChronique des cuisines
Film · Chronique des cuisines
08:00 · Séquence 05:40–13:40Selon les mémoires de Chen Songru lui-même, les huit grands chefs partis pour Singapour à cette occasion étaient composés de six du Restaurant Sichuan de Pékin et de deux du Restaurant Xiangshan. C’est le chapitre le plus riche en informations de tout le film : les flammes s’élèvent sous les woks chinois, les sauces mijotent, plusieurs woks tournent simultanément, les nouilles sont égouttées puis nappées de sauce, les assiettes sont dressées — tout le travail des cuisines sichuanaises de 1987 est ainsi entièrement saisi par la caméra. Le rythme de la maîtrise du feu, la vitesse d’envoi des plats, la répartition des rôles au sein de l’équipe, invisibles sur une photographie fixe, se révèlent pleinement en ces huit minutes. Les principes du sautage rapide et de la maîtrise du feu décrits sur la page Art culinaire → de ce site y trouvent leur corroboration la plus directe. C’est, à notre connaissance actuelle, le seul film documentant le travail de cuisine de cette équipe sur une scène internationale.
L’équipe et les plats
Chen Songru et son équipe avec une figurine de panda — la version photographique fixe de la scène de la table ronde dans le filmFilm · L’équipe et les plats
03:50 · 13:40–17:30Le panda était l’emblème de cet événement, apparaissant sur les pancartes des plats, les documents promotionnels et les photos de groupe. Dans le film, sous une banderole ornée d’un panda, l’équipe de cuisiniers en toque blanche est assise à une table ronde avec les organisateurs — c’est précisément la version filmée de la photo de groupe ci-contre. Suivent ensuite des gros plans sur les plats achevés et leurs pancartes bilingues chinois-anglais (« Nouilles froides du Sichuan SICHUAN… »), à mettre en regard des Archives numériques.
Sur la carte, il dit ceci : « Nous ne préparions que cela, rien d’autre, parce qu’il avait arrêté la liste, et il n’était pas question d’inventer. » Ce qui est consigné ici, c’est la discipline au moment de l’exécution : pour ceux qui étaient aux fourneaux, la carte était arrêtée et l’on ne s’en écartait pas. Quant à savoir qui l’arrêtait, la famille précise que la liste était fixée conjointement par l’organisateur, le Restaurant de Chine de Singapour, avec la direction du Restaurant du Sichuan et celle de l’hôtel Xiangshan à Pékin, et non par Chen Songru seul ; il y tenait le rôle de responsable du côté des cuisines. Cela concorde avec le processus de sélection collective de la cuisine sichuanaise de banquet d’État documenté ailleurs sur ce site.
Jusqu’ici, l’effectif de huit personnes ne reposait sur ce site que sur la seule autobiographie de Chen Songru ; il est désormais repris de façon indépendante par quelqu’un qui était présent. Le matériau est la transcription d’un enregistrement oral et certaines graphies n’ont pas été vérifiées à l’écoute par l’intéressé. Il dit deux fois « un mois », ce qui s’écarte un peu des vingt et un jours annoncés sur la banderole ; il faut y voir un arrondi de langue parlée, et ce site s’en tient à la banderole.
Invités et discours
Chen Songru échangeant une poignée de main chaleureuse avec un invité des organisateursFilm · Invités et discours
05:00 · 17:30–22:30Quatre jours avant l’ouverture, deux journaux avaient déjà relaté aux lecteurs singapouriens l’histoire de ce cuisinier « qui cuisina pour Mao Zedong, Zhou Enlai et Deng Xiaoping » (voir Unité 00). Le jour de l’ouverture, des invités portant des badges nominatifs entrèrent l’un après l’autre dans la salle, et les discours prononcés devant le décor mural orné de dragons furent intégralement filmés — l’identité des personnes prenant la parole n’a pour l’instant pas pu être vérifiée individuellement, et ce site le signale honnêtement en attendant confirmation. Toute personne disposant d’informations est invitée à nous écrire à info@chensongru.com.
Le toast d’un invité taïwanais : une visite d’affaires avant l’entrée en vigueur de la politique de visites familiales entre les deux rives
Une fois l’enregistrement du toast transcrit et mis au clair, les contours de ce dîner sont bien plus nets que les conjectures antérieures : les visiteurs formaient une délégation de l’association taïwanaise du froid et de la climatisation, avec pour invité d’honneur son président Qian ; l’hôte était la société Kaili (le nom est une translittération, sa graphie exacte reste à vérifier), représentée par le directeur général Zhang et le directeur Liu. L’orateur parla d’« une rencontre attendue depuis cinq ans » : Kaili avait préparé des mets et des alcools rares à Taïwan et reçut ses confrères avec une cuisine du Sichuan « de rang de banquet d’État » — orchestrée précisément par l’équipe du Restaurant du Sichuan et de l’hôtel Xiangshan menée par Chen Songru. La délégation avait apporté de Taipei des cadeaux commémoratifs, et Kaili promit d’organiser visites et consultations de documents pour la suite de son périple. Le moment mérite attention : nous sommes en août 1987, près de trois mois avant que Taïwan n’accepte officiellement les demandes de visites familiales sur le continent (2 novembre 1987), alors qu’aucun canal direct, officiel ou semi-officiel, n’existait encore entre les deux rives. Singapour — politiquement neutre, culturellement apparentée, forte communauté chinoise — servit objectivement à cette époque d’intermédiaire pour les « contacts détournés » entre milieux d’affaires des deux rives : c’est ce petit fragment d’histoire, concret entre tous, que ces images ont fortuitement consigné.Témoignage oralÀ vérifier
Toast et clôture · La propre voix de Chen Songru
Au moment de faire le tour de la salle, les invités applaudissent chaleureusement — corroborant l’ambiance du filmFilm · Toast et clôture
05:38 · 22:30–28:08Toast, clôture, applaudissements. Le film se termine devant un paravent orné de paons, le maître de cérémonie prononçant les mots de conclusion. Le cuisinier d’âge mûr tenant le micro pour s’exprimer est Chen Songru lui-même, et c’est bien sa propre voix (confirmé par la famille) — l’un des deux seuls documents publiés permettant d’entendre sa voix. 21 jours plus tard, le titre de « Maître national du Sichuan, trésor de Chine » l’accompagna jusqu’à Pékin.Objet de première main6
Déclaration de droits au niveau de l’objet
- Propriété de la bande vidéo : La famille (bande originale prêtée pour numérisation ; l’auteur des prises de vue de 1987 est inconnu)
- Restauration et métadonnées : Ce site (archive numérique Baiwei Songru), projet personnel à but non lucratif
- Photographies de l’événement : Droits détenus par des médias. Pour toute reproduction ou usage commercial, contactez directement l’ayant droit ; ce site n’exerce ni ne sous-licencie ce droit.
- Déclaration normalisée : In Copyright (rightsstatements.org InC/1.0)
- Usage autorisé : Les images et la vidéo peuvent être consultées et citées à des fins de mémoire et de recherche. Toute reproduction, rediffusion ou usage commercial requiert l’autorisation écrite préalable de l’ayant droit concerné.
Au-delà du film
Ce voyage de 21 jours à Singapour lui valut, de la part de la presse locale, le titre de « Maître national du Sichuan, trésor de Chine ». De retour à Pékin, il travailla jusqu’à ses derniers jours, six années encore, devant les fourneaux du 51 de la ruelle Xironxian. Pour plus d’artefacts et de documents concernant cette période, poursuivez la visite en suivant les pistes ci-dessous.
Sources
- Source indépendanteLe titre de « maître de la cuisine du Sichuan, trésor national de la Chine » est confirmé par une bande vidéo conservée par la famille (numérisée et publiée en août 2026) comme ayant été employé par la presse singapourienne pendant le séjour de 1987. Deux articles originaux le corroborent : Ou Fuli, « Un tour de main à la spatule : Mao Zedong y prit goût — le vrai savoir-faire du maître sichuanais Chen Songru », Lianhe Wanbao (南洋·星洲联合晚报), 4 août 1987 ; et Zhou Yuqin, « Un grand chef chinois raconte : Deng Xiaoping aimait les légumes au parfum de poisson, Mao Zedong et Zhou Enlai avaient les mêmes goûts », Shin Min Daily News, 4 août 1987. Un troisième texte le corrobore mot pour mot : le titre chinois de l’entretien bilingue du Straits Times du 11 août 1987 disait littéralement « Le "chef trésor national" du Sichuan ».↩
- Source indépendanteLa venue du Premier ministre Lee Kuan Yew au « China Restaurant » pour goûter les plats repose sur trois attestations indépendantes : une photographie de groupe prise sur place, le film conservé par la famille et les deux articles singapouriens du 4 août 1987 cités plus haut.Récit biographique En revanche, la formulation précise de ses appréciations sur les rouleaux de crevettes au parfum de poisson et le canard fumé au camphre et au thé ne se trouve pour l’instant que dans le manuscrit biographique, chapitre 12, section 4, sans corroboration indépendante. Ce site distingue les deux par niveau de preuve et ne les traite pas à égalité.↩
- Témoignage de première mainL’autobiographie de Chen Songru indique que la délégation partie pour Singapour comptait six personnes du Restaurant Sichuan et deux du Xiangshan, soit huit chefs au total. Le film conservé par la famille et les photographies de groupe, numérisés et publiés en août 2026, en apportent la confirmation visuelle directe.↩
- Objet de première mainLes photographies de la banderole du lieu (fournies par la famille ; série de clichés apparentés inventoriée ici sous PH-028) et le film conservé par la famille montrent tous deux les dates « 8-8-1987~28-8-1987 » ainsi que la mention d’une présentation conjointe par le China Restaurant de Singapour, le Restaurant Sichuan de Pékin et le Xiangshan.↩
- Objet de première mainUne bande vidéo conservée par la famille (PAL, 720 × 576), d’environ 36 minutes et demie au total. Ses 28 premières minutes et 8 secondes sont les images du voyage à Singapour de 1987, celles que publie cette page ; la fin de la bande comporte encore quelque sept minutes et demie d’un portrait filmé tourné à Pékin, dont le producteur et la date restent à établir, non inclus ici. La famille l’a fait transférer en fichier numérique par un prestataire spécialisé en 2025 ; ce site l’a publiée pour la première fois en août 2026 (désentrelacement et réduction de bruit légère uniquement — aucun traitement par IA, aucune interpolation d’images).↩
- Objet de première mainLe chef âgé qui parle au micro dans l’unité 07 du film (22:30–28:08) est confirmé par la famille comme étant Chen Songru lui-même. C’est l’un des deux documents publiquement accessibles où l’on puisse entendre sa voix ; l’autre est le portrait filmé de 1991, présenté dans une exposition distincte sur ce site.↩